A monizmus szerint a valóság egyetlen szubsztanciából vagy elvből áll. Szemben áll a dualizmussal, amely szerint kettő van, és a pluralizmussal, amely szerint sok van. A monizmus különböző formákban létezik. A materializmus monizmus: csak az anyag létezik. Az idealizmus monizmus: csak az elme vagy a szellem létezik. A semleges monizmus szerint az alapvető anyag sem nem mentális, sem nem fizikai, hanem valami, ami mindkettő előtt van. Spinoza amellett érvelt, hogy csak egy szubsztancia létezik, amelyet Istennek vagy Természetnek nevezett, és hogy az elme és a test ennek két attribútuma.

A monizmusnak hosszú története van. A preszókratész filozófusok egyetlen elvet kerestek a dolgok sokfélesége mögött. Thalész azt mondta, hogy víz. Anaximenész azt mondta, hogy levegő. Hérakleitosz azt mondta, hogy tűz. Parmenidész azt mondta, hogy lét. Az indiai filozófiában az Advaita Vedanta azt vallja, hogy a valóság egyetlen, nem-duális tudat. A monizmus azért vonzó, mert elkerüli a dualizmust sújtó kölcsönhatási problémát. Ha csak egyfajta dolog létezik, akkor nincs rejtély abban, hogyan hatnak egymásra a két fajta. De a monizmusnak megvannak a maga problémái. Ha minden anyag, hogyan magyarázzuk a tudatot? Ha minden elme, hogyan magyarázzuk a fizikai világ látszólagos függetlenségét? A monizmus, a dualizmus és a pluralizmus közötti vita folytatódik.

A monizmus formái

• Materializmus. Csak az anyag létezik.
• Idealizmus. Csak elme vagy szellem létezik.
• Semleges monizmus. Egyetlen semleges anyag áll mind az elme, mind az anyag mögött.
• Prioritási monizmus. Az egész megelőzi a részeit.

A monizmus nem ugyanaz, mint az egyszerűség. Egyetlen anyag lehet összetett és számos tulajdonsággal rendelkezhet.