Der Monismus geht davon aus, dass die Realität aus einer einzigen Substanz oder einem einzigen Prinzip besteht. Er steht im Gegensatz zum Dualismus, der von zwei Substanzen ausgeht, und zum Pluralismus, der von einer Vielzahl ausgeht. Der Monismus tritt in verschiedenen Formen auf. Materialismus ist eine Form des Monismus: Es existiert nur Materie. Idealismus ist ebenfalls eine Form des Monismus: Es existiert nur Geist. Der neutrale Monismus besagt, dass die fundamentale Substanz weder mental noch physisch ist, sondern etwas, das beidem vorausgeht. Spinoza argumentierte, dass es nur eine einzige Substanz gibt, die er Gott oder Natur nannte, und dass Geist und Körper zwei ihrer Attribute sind.

Der Monismus hat eine lange Geschichte. Die vorsokratischen Philosophen suchten nach einem einzigen Prinzip hinter der Vielfalt der Dinge. Thales nannte es Wasser, Anaximenes Luft, Heraklit Feuer und Parmenides Sein. In der indischen Philosophie, insbesondere im Advaita Vedanta, wird die Realität als ein einziges, nicht-duales Bewusstsein verstanden. Der Monismus ist attraktiv, weil er das Interaktionsproblem des Dualismus umgeht. Gibt es nur eine Art von Dingen, so ist die Wechselwirkung zweier Arten kein Rätsel. Doch auch der Monismus steht vor Problemen. Wenn alles Materie ist, wie lässt sich dann Bewusstsein erklären? Wenn alles Geist ist, wie lässt sich dann die scheinbare Unabhängigkeit der physischen Welt erklären? Die Debatte zwischen Monismus, Dualismus und Pluralismus dauert an.

Formen des Monismus

• Materialismus. Es existiert nur Materie.
• Idealismus. Nur der Verstand oder die Seele existiert.
• Neutraler Monismus. Sowohl Geist als auch Materie liegen einer einzigen neutralen Substanz zugrunde.
• Prioritätsmonismus. Das Ganze ist vor seinen Teilen.

Monismus ist nicht dasselbe wie Einfachheit. Ein einzelner Stoff kann komplex sein und viele Eigenschaften besitzen.