任何事件都有其原因。你所做的每一個選擇都是先前條件的產物：你的基因、你的成長經驗、你的大腦化學成分、物理定律。如果你能了解關於現在的一切，你就能準確預測未來。這就是決定論，它困擾了哲學家們數千年。如果一切都是注定的，那麼我們究竟在何種意義上是自由的？我們是否應該為我們無法避免的行為負責？

古代斯多葛學派是決定論者，儘管他們也為人類的能動性開闢了道路。斯賓諾莎認為，自由在於理解必然性，而非逃避必然性。拉普拉斯設想了一個惡魔，它能夠根據宇宙的現狀計算出整個未來。量子力學使情況變得更加複雜。一些解釋在亞原子層面引入了真正的隨機性。但隨機性並非自由。非決定論並不能恢復控制權。相容論者認為自由與決定論是相容的：自由意味著按照自己的意願和理性行事，不受外在強制。不相容論者則持不同意見。自由意志論者認為，自由意志需要打破因果鏈。

關於自由意志的立場

• 強決定論。 決定論是正確的，自由意志是一種錯覺。
• 自由意志主義. 決定論是錯的，自由意志是真實的。
• 兼容論. 決定論和自由意志可以共存。
• 硬性不相容論。 自由意志與決定論和非決定論都不相容。

決定論並非宿命論。宿命論認為結果的發生與你做什麼無關。決定論則認為結果的發生是因為你做了什麼，以及其他所有因素共同作用的結果。