Minden eseménynek megvan a maga oka. Minden döntésed a korábbi feltételek eredménye: a génjeid, a neveltetésed, az agykémia, a fizika törvényei. Ha mindent tudhatnál a jelenről, biztosan meg tudnád jósolni a jövőt. Ez a determinizmus, és évezredek óta foglalkoztatja a filozófusokat. Ha minden determinált, milyen értelemben vagyunk szabadok? Felelősnek tehetők-e minket azokért a tettekért, amelyeket nem kerülhettünk volna el?

Az ókori sztoikusok deterministák voltak, bár szerepet szántak az emberi cselekvőképességnek. Spinoza azt állította, hogy a szabadság a szükségszerűség megértésében, nem pedig annak elkerülésében rejlik. Laplace elképzelt egy démont, amely képes kiszámítani az egész jövőt a világegyetem jelenlegi állapotából. A kvantummechanika bonyolította a képet. Egyes értelmezések valódi véletlenszerűséget vezetnek be szubatomi szinten. De a véletlenszerűség sem szabadság. Az indeterminizmus nem állítja vissza az irányítást. A kompatibilisták azzal érvelnek, hogy a szabadság és a determinizmus összeegyeztethető: a szabadság azt jelenti, hogy a saját vágyaid és érvelésed szerint cselekszel, külső kényszer nélkül. Az inkompatibilisták nem értenek ezzel egyet. A libertáriusok szerint a szabad akarat megköveteli az oksági láncolat megszakítását.

Szabad akaratú álláspontok

• Kemény determinizmus. A determinizmus igaz, a szabad akarat illúzió.
• Libertarianism. A determinizmus hamis, a szabad akarat valós.
• Kompatibilizmus. A determinizmus és a szabad akarat együtt létezhet.
• Kemény inkompatibilizmus. A szabad akarat összeegyeztethetetlen mind a determinizmussal, mind az indeterminizmussal.

A determinizmus nem fatalizmus. A fatalizmus azt mondja, hogy az eredmények attól függetlenül megtörténnek, hogy mit teszel. A determinizmus azt mondja, hogy az eredmények a tetteid és minden más miatt történnek.