任何事件都有其原因。你做出的每一个选择都是先前条件的产物：你的基因、你的成长经历、你的大脑化学成分、物理定律。如果你能了解关于现在的一切，你就能准确预测未来。这就是决定论，它困扰了哲学家们数千年。如果一切都是注定的，那么我们究竟在何种意义上是自由的？我们是否应该为我们无法避免的行为负责？

古代斯多葛学派是决定论者，尽管他们也为人类的能动性开辟了道路。斯宾诺莎认为，自由在于理解必然性，而非逃避必然性。拉普拉斯设想了一个恶魔，它能够根据宇宙的现状计算出整个未来。量子力学使情况变得更加复杂。一些解释在亚原子层面引入了真正的随机性。但随机性也并非自由。非决定论并不能恢复控制。相容论者认为自由与决定论是相容的：自由意味着按照自己的意愿和理性行事，不受外部强制。不相容论者则持不同意见。自由意志论者认为，自由意志需要打破因果链。

关于自由意志的立场

• 强决定论。决定论是正确的，自由意志是一种错觉。
• 自由意志主义. 决定论是错误的，自由意志是真实的。
• 兼容论. 决定论和自由意志可以共存。
• 硬性不相容论。自由意志与决定论和非决定论都不相容。

决定论并非宿命论。宿命论认为结果的发生与你做什么无关。决定论则认为结果的发生是因为你做了什么，以及其他所有因素共同作用的结果。