Fiecare eveniment are o cauză. Fiecare alegere pe care o faci este produsul unor condiții anterioare: genele tale, educația ta, chimia creierului tău, legile fizicii. Dacă ai putea ști totul despre prezent, ai putea prezice viitorul cu certitudine. Acesta este determinism și i-a tulburat pe filosofi timp de milenii. Dacă totul este determinat, în ce sens suntem liberi? Putem fi trași la răspundere pentru acțiuni pe care nu le-am fi putut evita?

Stoicii antici erau determiniști, deși au creat un rol pentru acțiunea umană. Spinoza susținea că libertatea constă în înțelegerea necesității, nu în scăparea de ea. Laplace și-a imaginat un demon care ar putea calcula întregul viitor pornind de la starea prezentă a universului. Mecanica cuantică a complicat imaginea. Unele interpretări introduc o adevărată aleatorietate la nivel subatomic. Dar nici aleatorietatea nu este libertate. Indeterminismul nu restabilește controlul. Compatibiliștii susțin că libertatea și determinismul sunt compatibile: libertatea înseamnă a acționa conform propriilor dorințe și raționamente, fără coerciție externă. Incompatibiliștii nu sunt de acord. Libertarienii susțin că liberul arbitru necesită o rupere a lanțului cauzal.

Poziții privind liberul arbitru

• Determinism dur.
• Libertarianismul.
• Compatibilism.
• Incompatibilism dur.

Determinismul nu este fatalism. Fatalismul spune că rezultatele se întâmplă indiferent de ceea ce faci. Determinismul spune că rezultatele se întâmplă datorită a ceea ce faci, împreună cu orice altceva.