Varje händelse har en orsak. Varje val du gör är en produkt av tidigare förhållanden: dina gener, din uppväxt, din hjärnkemi, fysikens lagar. Om du kunde veta allt om nuet, skulle du kunna förutsäga framtiden med säkerhet. Det är determinism, och den har oroat filosofer i årtusenden. Om allt är förutbestämt, i vilken bemärkelse är vi fria? Kan vi hållas ansvariga för handlingar vi inte kunde ha undvikit?

De forntida stoikerna var determinister, även om de skapade en roll för mänsklig handlingskraft. Spinoza hävdade att frihet består i att förstå nödvändighet, inte att fly från den. Laplace föreställde sig en demon som kunde beräkna hela framtiden utifrån universums nuvarande tillstånd. Kvantmekanik komplicerade bilden. Vissa tolkningar introducerar genuin slumpmässighet på subatomär nivå. Men slumpmässighet är inte heller frihet. Indeterminism återställer inte kontrollen. Kompatibilister menar att frihet och determinism är kompatibla: frihet innebär att agera enligt sina egna önskningar och resonemang, utan externt tvång. Inkompatibilister håller inte med. Libertarianer menar att fri vilja kräver ett brott i kausalkedjan.

Positions om fri vilja

• Hård determinism. Determinism är sann, fri vilja är en illusion.
• Libertarianism. Determinism är falsk, fri vilja är verklig.
• Kompatibilism. Determinism och fri vilja kan samexistera.
• Hård inkompatibilism. Fri vilja är oförenlig med både determinism och indeterminism.

Determinism är inte fatalism. Fatalism säger att resultat sker oavsett vad du gör. Determinism säger att resultat sker på grund av vad du gör, tillsammans med allt annat.