Κάθε γεγονός έχει μια αιτία. Κάθε επιλογή που κάνετε είναι προϊόν προηγούμενων συνθηκών: των γονιδίων σας, της ανατροφής σας, της χημείας του εγκεφάλου σας, των νόμων της φυσικής. Αν μπορούσατε να γνωρίζετε τα πάντα για το παρόν, θα μπορούσατε να προβλέψετε το μέλλον με βεβαιότητα. Αυτό είναι ντετερμινισμός και έχει απασχολήσει τους φιλοσόφους εδώ και χιλιετίες. Αν όλα είναι καθορισμένα, με ποια έννοια είμαστε ελεύθεροι; Μπορούμε να θεωρηθούμε υπεύθυνοι για πράξεις που δεν θα μπορούσαμε να είχαμε αποφύγει;

Οι αρχαίοι Στωικοί ήταν ντετερμινιστές, αν και χάραξαν έναν ρόλο για την ανθρώπινη δράση. Ο Σπινόζα υποστήριξε ότι η ελευθερία συνίσταται στην κατανόηση της αναγκαιότητας, όχι στην αποφυγή της. Ο Λαπλάς φαντάστηκε έναν δαίμονα που θα μπορούσε να υπολογίσει ολόκληρο το μέλλον από την παρούσα κατάσταση του σύμπαντος. Η κβαντομηχανική περιέπλεξε την εικόνα. Ορισμένες ερμηνείες εισάγουν γνήσια τυχαιότητα σε υποατομικό επίπεδο. Αλλά ούτε η τυχαιότητα είναι ελευθερία. Ο ιντετερμινισμός δεν αποκαθιστά τον έλεγχο. Οι συμβατιστές υποστηρίζουν ότι η ελευθερία και ο ντετερμινισμός είναι συμβατά: ελευθερία σημαίνει να ενεργείς σύμφωνα με τις δικές σου επιθυμίες και συλλογισμό, χωρίς εξωτερικό καταναγκασμό. Οι ασυμβατιστές διαφωνούν. Οι φιλελεύθεροι υποστηρίζουν ότι η ελεύθερη βούληση απαιτεί ένα σπάσιμο στην αιτιώδη αλυσίδα.

Θέσεις περί ελεύθερης βούλησης

• Σκληρός ντετερμινισμός. Ο ντετερμινισμός είναι αλήθεια, η ελεύθερη βούληση είναι μια ψευδαίσθηση.
• Λιμπερταριανισμός. Ο ντετερμινισμός είναι ψευδής, η ελεύθερη βούληση είναι πραγματική.
• Συμβατισμός. Ο ντετερμινισμός και η ελεύθερη βούληση μπορούν να συνυπάρχουν.
• Σκληρή ασυμβατότητα. Η ελεύθερη βούληση είναι ασυμβίβαστη τόσο με τον ντετερμινισμό όσο και με τον ιντετερμινισμό.

Ο ντετερμινισμός δεν είναι μοιρολατρία. Ο μοιρολατρία λέει ότι τα αποτελέσματα συμβαίνουν ανεξάρτητα από το τι κάνεις. Ο ντετερμινισμός λέει ότι τα αποτελέσματα συμβαίνουν εξαιτίας αυτού που κάνεις, μαζί με όλα τα άλλα.