Cada acontecimiento tiene una causa. Cada decisión que tomas es producto de condiciones previas: tus genes, tu educación, tu química cerebral, las leyes de la física. Si pudieras saberlo todo sobre el presente, podrías predecir el futuro con certeza. Eso es determinismo, y ha inquietado a los filósofos durante milenios. Si todo está determinado, ¿en qué sentido somos libres? ¿Podemos ser considerados responsables de acciones que no pudimos evitar?

Los antiguos estoicos eran deterministas, aunque reconocieron un papel para la capacidad de decisión humana. Spinoza argumentó que la libertad consiste en comprender la necesidad, no en escapar de ella. Laplace imaginó un demonio que podía calcular todo el futuro a partir del estado presente del universo. La mecánica cuántica complicó el panorama. Algunas interpretaciones introducen una aleatoriedad genuina a nivel subatómico. Pero la aleatoriedad tampoco es libertad. El indeterminismo no restablece el control. Los compatibilistas argumentan que libertad y determinismo son compatibles: libertad significa actuar según los propios deseos y razonamientos, sin coerción externa. Los incompatibilistas discrepan. Los libertarios sostienen que el libre albedrío requiere una ruptura en la cadena causal.

Posiciones sobre el libre albedrío

• Determinismo duro. El determinismo es cierto, el libre albedrío es una ilusión.
• Libertarismo. El determinismo es falso, el libre albedrío es real.
• Compatibilismo. El determinismo y el libre albedrío pueden coexistir.
• Incompatibilismo duro. El libre albedrío es incompatible tanto con el determinismo como con el indeterminismo.

El determinismo no es fatalismo. El fatalismo afirma que los resultados ocurren independientemente de lo que hagas. El determinismo sostiene que los resultados ocurren debido a tus acciones, junto con todo lo demás.