لكل حدث سبب. كل خيار تتخذه هو نتاج ظروف سابقة: جيناتك، تربيتك، كيمياء دماغك، قوانين الفيزياء. لو استطعت معرفة كل شيء عن الحاضر، لأمكنك التنبؤ بالمستقبل بيقين. هذه هي الحتمية، وقد حيّرت الفلاسفة لآلاف السنين. إذا كان كل شيء مُقدّرًا، فبأي معنى نكون أحرارًا؟ هل يُمكن محاسبتنا على أفعال لم يكن بوسعنا تجنبها؟

كان الرواقيون القدماء يؤمنون بالحتمية، مع أنهم أقروا بدورٍ للإرادة البشرية. جادل سبينوزا بأن الحرية تكمن في فهم الضرورة، لا في الهروب منها. تخيّل لابلاس شيطانًا قادرًا على حساب المستقبل برمته انطلاقًا من الحالة الراهنة للكون. وقد زادت ميكانيكا الكم من تعقيد الصورة. تُدخل بعض التفسيرات عشوائية حقيقية على المستوى دون الذري. لكن العشوائية ليست حرية أيضًا. فاللا حتمية لا تُعيد السيطرة. يجادل التوافقيون بأن الحرية والحتمية متوافقتان: فالحرية تعني التصرف وفقًا لرغبات المرء ومنطقه، دون إكراه خارجي. أما اللا توافقيون فيُخالفون هذا الرأي. ويرى الليبرتاريون أن الإرادة الحرة تتطلب انقطاعًا في سلسلة السببية.

المواقف المتعلقة بالإرادة الحرة

• الحتمية الصارمة. الحتمية صحيحة، والإرادة الحرة وهم.
• Libertarianism. الحتمية خاطئة، الإرادة الحرة حقيقية.
• Compatibilism. يمكن للحتمية والإرادة الحرة أن تتعايشا.
• Hard incompiliism. الإرادة الحرة لا تتوافق مع كل من الحتمية واللا حتمية.

الحتمية ليست قدرية. القدرية تقول إن النتائج تحدث بغض النظر عما تفعله. أما الحتمية فتقول إن النتائج تحدث بسبب ما تفعله، بالإضافة إلى كل شيء آخر.