Mọi sự kiện đều có nguyên nhân. Mọi lựa chọn bạn đưa ra đều là sản phẩm của những điều kiện trước đó: gen của bạn, quá trình nuôi dưỡng, hóa học não bộ của bạn, các định luật vật lý. Nếu bạn có thể biết mọi thứ về hiện tại, bạn có thể dự đoán tương lai một cách chắc chắn. Đó chính là thuyết định mệnh, và nó đã làm đau đầu các nhà triết học hàng thiên niên kỷ. Nếu mọi thứ đều được định đoạt, thì chúng ta tự do theo nghĩa nào? Chúng ta có thể chịu trách nhiệm cho những hành động mà chúng ta không thể tránh khỏi không?

Những người theo chủ nghĩa Khắc kỷ cổ đại là những người theo thuyết định mệnh, mặc dù họ vẫn dành vai trò cho sự chủ động của con người. Spinoza lập luận rằng tự do nằm ở việc hiểu được sự tất yếu, chứ không phải trốn tránh nó. Laplace tưởng tượng ra một con quỷ có thể tính toán toàn bộ tương lai từ trạng thái hiện tại của vũ trụ. Cơ học lượng tử làm phức tạp thêm bức tranh. Một số cách giải thích đưa ra sự ngẫu nhiên thực sự ở cấp độ hạ nguyên tử. Nhưng sự ngẫu nhiên cũng không phải là tự do. Thuyết bất định không khôi phục lại quyền kiểm soát. Những người theo thuyết tương thích lập luận rằng tự do và thuyết định mệnh là tương thích: tự do có nghĩa là hành động theo mong muốn và lý trí của riêng bạn, không bị ép buộc từ bên ngoài. Những người theo thuyết bất tương thích không đồng ý. Những người theo thuyết tự do cho rằng ý chí tự do đòi hỏi một sự đứt gãy trong chuỗi nhân quả.

Quan điểm về ý chí tự do

• Chủ nghĩa quyết định cứng rắn.
• Chủ nghĩa tự do.
• Chủ nghĩa tương thích.
• Chủ nghĩa bất tương thích cứng.

Thuyết định mệnh không phải là thuyết duy vật. Thuyết duy vật cho rằng kết quả xảy ra bất kể bạn làm gì. Thuyết định mệnh cho rằng kết quả xảy ra là do những gì bạn làm, cùng với mọi yếu tố khác.