Každá událost má svou příčinu. Každé rozhodnutí, které uděláte, je produktem předchozích podmínek: vašich genů, vaší výchovy, chemie vašeho mozku, fyzikálních zákonů. Kdybyste mohli vědět všechno o přítomnosti, mohli byste s jistotou předpovědět budoucnost. To je determinismus a trápí filozofy po tisíciletí. Pokud je vše předurčeno, v jakém smyslu jsme svobodní? Můžeme být zodpovědní za činy, kterým jsme se nemohli vyhnout?

Starověcí stoici byli deterministé, ačkoli si vydobyli roli pro lidské konání. Spinoza tvrdil, že svoboda spočívá v pochopení nutnosti, nikoli v jejím úniku. Laplace si představoval démona, který by dokázal vypočítat celou budoucnost ze současného stavu vesmíru. Kvantová mechanika tento obraz komplikuje. Některé interpretace zavádějí skutečnou náhodnost na subatomární úrovni. Ale ani náhodnost není svoboda. Indeterminismus neobnovuje kontrolu. Kompatibilisté tvrdí, že svoboda a determinismus jsou slučitelné: svoboda znamená jednat podle vlastních tužeb a uvažování, bez vnějšího nátlaku. Inkompatibilisté s tím nesouhlasí. Libertariáni zastávají názor, že svobodná vůle vyžaduje přerušení kauzálního řetězce.

Postoje ke svobodné vůli

• Tvrdý determinismus. Determinismus je pravdivý, svobodná vůle je iluze.
• Libertarianismus. Determinismus je falešný, svobodná vůle je skutečná.
• Kompatibilismus. Determinismus a svobodná vůle mohou koexistovat.
• Tvrdá nekompatibilnost. Svobodná vůle je neslučitelná jak s determinismem, tak s indeterminismem.

Determinismus není fatalismus. Fatalismus říká, že výsledky se dějí bez ohledu na to, co děláte. Determinismus říká, že výsledky se dějí kvůli tomu, co děláte, a také kvůli všemu ostatnímu.