每種藥物都會產生超出其預期用途的影響。副作用是指藥物的任何非預期後果，無論其有害、中性或有益。例如，阿斯匹靈可能導致胃出血，但它也能稀釋血液，因此有些人服用阿斯匹靈是為了預防心臟病發作。副作用和治療作用之間的界限取決於藥物的處方目的。

副作用的嚴重程度不一，從輕微到危及生命都有可能。常見副作用包括噁心、頭痛、嗜睡和皮疹。嚴重副作用包括肝衰竭、嚴重過敏反應和心律不整。有些副作用可以根據藥物的作用機轉來預測。例如，β受體阻斷劑會減緩心率，因此疲勞和四肢冰冷是常見的副作用。其他副作用則具有個別差異性，難以預測。副作用的發生頻率和嚴重程度會在臨床試驗中記錄，並隨著上市後數據的累積而更新。藥物是否繼續在市場上銷售，取決於其獲益風險比。

常見副作用：

• 胃腸道. 噁心、腹瀉、便秘、胃痛。
• 神經學. 頭痛、頭暈、嗜睡、失眠。
• 皮膚科. 皮疹、搔癢、光敏感性。
• 心血管. 心悸、低血壓、心律不整。
• 代謝. 體重增加、高血糖、電解質失衡。

患者應將副作用告知處方醫師或藥師。有些副作用可以透過調整劑量或更換藥物來控制。