Her ilacın, reçete edildiği amacın ötesinde etkileri vardır. Yan etki, zararlı, nötr veya hatta faydalı olsun, bir ilacın istenmeyen herhangi bir sonucudur. Aspirin mide kanamasına neden olabilir, ancak aynı zamanda kanı inceltir; bu nedenle bazı insanlar kalp krizi riskini önlemek için kullanırlar. Yan etki ile tedavi edici etki arasındaki çizgi, ilacın neden reçete edildiğine bağlıdır.

Yan etkiler hafiften yaşamı tehdit edene kadar değişebilir. Yaygın olanlar arasında bulantı, baş ağrısı, uyuşukluk ve döküntü bulunur. Ciddi olanlar arasında karaciğer yetmezliği, şiddetli alerjik reaksiyonlar ve kalp aritmileri yer alır. Bazıları ilacın mekanizmasından tahmin edilebilir. Beta blokerler kalbi yavaşlatır, bu nedenle yorgunluk ve soğuk uzuvlar beklenir. Diğerleri ise kişiye özgü ve tahmin edilemezdir. Yan etkilerin sıklığı ve şiddeti klinik çalışmalarda belgelenir ve pazarlama sonrası veriler biriktikçe güncellenir. Fayda-risk dengesi, bir ilacın piyasada kalıp kalmayacağını belirler.

Yaygın yan etkiler:

• Gastrointestinal. Bulantı, ishal, kabızlık, karın ağrısı.
• Nörolojik. Baş ağrısı, baş dönmesi, uyuşukluk, uykusuzluk.
• Dermatolojik. Döküntü, kaşıntı, ışığa duyarlılık.
• Kardiyovasküler. Çarpıntı, düşük tansiyon, aritmiler.
• Metabolik. Kilo artışı, yüksek kan şekeri, elektrolit dengesizlikleri.

Hastalar yan etkileri doktorlarına veya eczacılarına bildirmelidir. Bazı yan etkiler doz ayarlamaları veya ilaç değiştirme ile kontrol altına alınabilir.