Setiap obat memiliki efek di luar tujuan yang diresepkan. Efek samping adalah setiap konsekuensi yang tidak diinginkan dari suatu obat, baik berbahaya, netral, atau bahkan bermanfaat. Aspirin dapat menyebabkan pendarahan lambung, tetapi juga mengencerkan darah, itulah sebabnya beberapa orang mengonsumsinya untuk mencegah serangan jantung. Batasan antara efek samping dan efek terapeutik bergantung pada alasan obat tersebut diresepkan.

Efek samping berkisar dari ringan hingga mengancam jiwa. Yang umum termasuk mual, sakit kepala, kantuk, dan ruam. Yang serius termasuk gagal hati, reaksi alergi parah, dan aritmia jantung. Beberapa dapat diprediksi dari mekanisme kerja obat. Penghambat beta memperlambat detak jantung, sehingga kelelahan dan ekstremitas dingin adalah hal yang wajar. Yang lain bersifat idiosinkratik dan tidak dapat diprediksi. Frekuensi dan tingkat keparahan efek samping didokumentasikan dalam uji klinis dan diperbarui seiring dengan terkumpulnya data pasca-pemasaran. Keseimbangan manfaat-risiko menentukan apakah suatu obat tetap berada di pasaran.

Efek samping umum:

• Gastrointestinal.
• Neurologis.
• Dermatologis.
• Kardiovaskular.
• Metabolisme.

Pasien harus melaporkan efek samping kepada dokter atau apoteker yang meresepkan obat. Beberapa efek samping dapat diatasi dengan penyesuaian dosis atau penggantian obat.