Každý lék má účinky nad rámec těch, pro které byl předepsán. Nežádoucí účinek je jakýkoli nezamýšlený důsledek léku, ať už škodlivý, neutrální nebo dokonce prospěšný. Aspirin může způsobit krvácení do žaludku, ale také ředí krev, a proto ho někteří lidé užívají k prevenci infarktu. Hranice mezi vedlejším účinkem a terapeutickým účinkem závisí na důvodu, proč byl lék předepsán.

Nežádoucí účinky se pohybují od mírných až po život ohrožující. Mezi běžné patří nevolnost, bolest hlavy, ospalost a vyrážka. Mezi závažné patří selhání jater, závažné alergické reakce a srdeční arytmie. Některé jsou předvídatelné z mechanismu účinku léku. Beta-blokátory zpomalují srdce, takže se očekává únava a studené končetiny. Jiné jsou idiosynkratické a nepředvídatelné. Četnost a závažnost nežádoucích účinků jsou dokumentovány v klinických studiích a aktualizovány s hromaděním dat po uvedení na trh. Poměr přínosu a rizika určuje, zda lék zůstane na trhu.

Časté nežádoucí účinky:

• Gastrointestinální. Nevolnost, průjem, zácpa, bolest žaludku.
• Neurologické. Bolest hlavy, závratě, ospalost, nespavost.
• Dermatologické. Vyrážka, svědění, fotosenzitivita.
• Kardiovaskulární. Palpitace, nízký krevní tlak, arytmie.
• Metabolic. Přibývání na váze, vysoká hladina cukru v krvi, elektrolytová nerovnováha.

Pacienti by měli hlásit nežádoucí účinky svému lékaři nebo lékárníkovi. Některé lze zvládnout úpravou dávky nebo změnou léku.