Enhver medicin har virkninger ud over den, den blev ordineret til. En bivirkning er enhver utilsigtet konsekvens af en medicin, uanset om den er skadelig, neutral eller endda gavnlig. Aspirin kan forårsage maveblødning, men det fortynder også blodet, hvilket er grunden til, at nogle mennesker tager det for at forhindre hjerteanfald. Grænsen mellem en bivirkning og en terapeutisk effekt afhænger af, hvorfor medicinen blev ordineret.

Bivirkninger varierer fra milde til livstruende. Almindelige omfatter kvalme, hovedpine, døsighed og udslæt. Alvorlige omfatter leversvigt, alvorlige allergiske reaktioner og hjertearytmier. Nogle er forudsigelige ud fra lægemidlets virkningsmekanisme. Betablokkere hæmmer hjertet, så træthed og kolde ekstremiteter kan forventes. Andre er idiosynkratiske og uforudsigelige. Hyppigheden og sværhedsgraden af ​​bivirkninger dokumenteres i kliniske forsøg og opdateres, efterhånden som data efter markedsføring akkumuleres. Benefit-risk-forholdet afgør, om et lægemiddel forbliver på markedet.

Almindelige bivirkninger:

• Mave-tarmkanalen. Kvalme, diarré, forstoppelse, mavesmerter.
• Neurologisk. Hovedpine, svimmelhed, døsighed, søvnløshed.
• Dermatologisk. Udslæt, kløe, lysfølsomhed.
• Kardiovaskulært. Hjertebanken, lavt blodtryk, arytmier.
• Metabolisk. Vægtøgning, højt blodsukker, elektrolytubalancer.

Patienter bør rapportere bivirkninger til deres læge eller apoteker. Nogle kan håndteres med dosisjusteringer eller ved at skifte medicin.