Jedes Medikament hat Wirkungen, die über den ursprünglich beabsichtigten Zweck hinausgehen. Eine Nebenwirkung ist jede unbeabsichtigte Folge eines Medikaments, egal ob schädlich, neutral oder sogar nützlich. Aspirin kann Magenblutungen verursachen, verdünnt aber auch das Blut, weshalb es von manchen Menschen zur Vorbeugung von Herzinfarkten eingenommen wird. Die Grenze zwischen einer Nebenwirkung und einer therapeutischen Wirkung hängt davon ab, warum das Medikament verschrieben wurde.

Die Nebenwirkungen reichen von leicht bis lebensbedrohlich. Häufige Nebenwirkungen sind Übelkeit, Kopfschmerzen, Schläfrigkeit und Hautausschlag. Zu den schwerwiegenden Nebenwirkungen zählen Leberversagen, schwere allergische Reaktionen und Herzrhythmusstörungen. Einige Nebenwirkungen lassen sich durch den Wirkmechanismus des Medikaments vorhersagen. Betablocker verlangsamen den Herzschlag, daher sind Müdigkeit und kalte Extremitäten zu erwarten. Andere Nebenwirkungen sind individuell und unvorhersehbar. Häufigkeit und Schweregrad der Nebenwirkungen werden in klinischen Studien dokumentiert und mit zunehmenden Daten nach der Markteinführung aktualisiert. Das Nutzen-Risiko-Verhältnis entscheidet darüber, ob ein Medikament auf dem Markt bleibt.

Häufige Nebenwirkungen:

• Gastrointestinal. Übelkeit, Durchfall, Verstopfung, Magenschmerzen.
• Neurological. Kopfschmerzen, Schwindel, Benommenheit, Schlaflosigkeit.
• Dermatological. Ausschlag, Juckreiz, Lichtempfindlichkeit.
• Herz-Kreislauf. Herzklopfen, niedriger Blutdruck, Herzrhythmusstörungen.
• Metabolic. Gewichtszunahme, hoher Blutzucker, Elektrolytstörungen.

Patienten sollten Nebenwirkungen ihrem Arzt oder Apotheker melden. Einige lassen sich durch Dosisanpassungen oder einen Medikamentenwechsel behandeln.