癌細胞並非外來入侵者，而是人體自身細胞的異常增殖，因此免疫系統常常對其視而不見。免疫療法改變了這個現狀。它訓練或活化免疫系統，使其辨識並攻擊癌細胞，在某些患者身上，這種療法能使病情緩解長達數年。該療法已徹底改變了黑色素瘤、肺癌和多種血液癌症的治療方式。

目前有多種治療策略。免疫檢查點抑制劑可以阻斷癌細胞用來關閉免疫系統的PD-1和CTLA-4等蛋白。 CAR-T療法透過基因工程改造患者的T細胞，使其辨識出特定的癌症標記物，然後再將這些T細胞輸回患者體內。單株抗體可以標記癌細胞以便將其摧毀，或直接將藥物遞送至癌細胞。癌症疫苗可以使免疫系統接觸到腫瘤抗原。細胞因子，例如白細胞介素-2，可以增強免疫活性，但會引起嚴重的副作用。每種方法都有其自身的益處和風險。

你需要了解的內容：

• 並非普遍適用。反應率因癌症類型和患者而異。
• 持久的療效。有些患者病情緩解多年。
• 副作用。 免疫相關不良事件可影響腸道、皮膚、肝臟和內分泌器官。
• CAR-T 療法和檢查點抑制劑價格昂貴。

將免疫療法與化療或放療結合是目前的研究熱點。其目標是提高腫瘤的治療反應率。