कैंसर कोशिकाएं बाहरी हमलावर नहीं हैं। वे शरीर की ही विकृत कोशिकाएं हैं, यही कारण है कि प्रतिरक्षा प्रणाली अक्सर उन्हें अनदेखा कर देती है। इम्यूनोथेरेपी इस स्थिति को बदल देती है। यह प्रतिरक्षा प्रणाली को कैंसर को पहचानने और उस पर हमला करने के लिए प्रशिक्षित या सक्रिय करती है, और कुछ रोगियों में इससे कई वर्षों तक रोगमुक्ति बनी रहती है। इस पद्धति ने मेलेनोमा, फेफड़ों के कैंसर और कई रक्त कैंसर के उपचार में क्रांतिकारी बदलाव ला दिए हैं।

कई रणनीतियाँ मौजूद हैं। चेकपॉइंट इनहिबिटर पीडी-1 और सीटीएलए-4 जैसे प्रोटीन को अवरुद्ध करते हैं जिनका उपयोग कैंसर कोशिकाएँ प्रतिरक्षा हमलों को रोकने के लिए करती हैं। सीएआर-टी थेरेपी रोगी की टी कोशिकाओं को एक विशिष्ट कैंसर मार्कर को पहचानने के लिए तैयार करती है, फिर उन्हें वापस शरीर में डाल देती है। मोनोक्लोनल एंटीबॉडी कैंसर कोशिकाओं को नष्ट करने के लिए चिह्नित कर सकती हैं या सीधे उन तक दवाएँ पहुँचा सकती हैं। कैंसर के टीके प्रतिरक्षा प्रणाली को ट्यूमर एंटीजन से परिचित कराते हैं। इंटरल्यूकिन-2 जैसे साइटोकाइन प्रतिरक्षा गतिविधि को बढ़ाते हैं लेकिन गंभीर दुष्प्रभाव पैदा करते हैं। प्रत्येक दृष्टिकोण के अपने-अपने लाभ और जोखिम हैं।

पता करने के लिए क्या:

• यह सार्वभौमिक नहीं है। प्रतिक्रिया दर कैंसर के प्रकार और रोगी के अनुसार भिन्न होती है।
• स्थायी प्रतिक्रियाएँ।कुछ मरीज़ वर्षों तक रोगमुक्त रहते हैं।
• दुष्प्रभाव. प्रतिरक्षा संबंधी प्रतिकूल घटनाएं आंत, त्वचा, यकृत और अंतःस्रावी अंगों को प्रभावित कर सकती हैं।
• लागत. सीएआर-टी और चेकपॉइंट अवरोधक महंगे हैं।

इम्यूनोथेरेपी को कीमोथेरेपी या विकिरण के साथ मिलाकर उपचार करना अनुसंधान का एक सक्रिय क्षेत्र है। इसका लक्ष्य अधिक से अधिक ट्यूमर को उपचार के प्रति प्रतिक्रियाशील बनाना है।