Rakovinné buňky nejsou cizí vetřelci. Jsou to vlastní buňky těla, které selhaly, a proto je imunitní systém často ignoruje. Imunoterapie to mění. Trénuje nebo uvolňuje imunitní systém k rozpoznání a útoku na rakovinu a u některých pacientů vede k remisi, která trvá roky. Tento přístup transformoval léčbu melanomu, rakoviny plic a několika druhů rakoviny krve.

Existuje několik strategií. Inhibitory kontrolních bodů blokují proteiny jako PD-1 a CTLA-4, které rakovinné buňky používají k vypnutí imunitních útoků. Terapie CAR-T modifikuje pacientovy T buňky tak, aby rozpoznávaly specifický rakovinný marker, a poté je infuzí vpraví zpět. Monoklonální protilátky mohou označit rakovinné buňky k destrukci nebo jim přímo doručit léky. Vakcíny proti rakovině vystavují imunitní systém nádorovým antigenům. Cytokiny, jako je interleukin-2, posilují imunitní aktivitu, ale způsobují závažné vedlejší účinky. Každý přístup má svůj vlastní profil přínosů a rizik.

Co je třeba vědět:

• Není univerzální. Míra odpovědi se liší podle typu rakoviny a pacienta.
• Trvalé odpovědi. Někteří pacienti zůstávají v remisi po celé roky.
• Nežádoucí účinky. Nežádoucí účinky související s imunitou mohou postihnout střeva, kůži, játra a endokrinní orgány.
• Cost. CAR-T a inhibitory kontrolních bodů jsou drahé.

Kombinace imunoterapie s chemoterapií nebo radioterapií je aktivní oblastí výzkumu. Cílem je dosáhnout toho, aby na léčbu reagovalo více nádorů.