Krebszellen sind keine fremden Eindringlinge. Es handelt sich um körpereigene Zellen, die entartet sind, weshalb das Immunsystem sie oft ignoriert. Die Immuntherapie ändert dies. Sie trainiert oder aktiviert das Immunsystem, Krebszellen zu erkennen und anzugreifen, und führt bei manchen Patienten zu Remissionen, die jahrelang anhalten. Dieser Ansatz hat die Behandlung von Melanomen, Lungenkrebs und verschiedenen Blutkrebsarten revolutioniert.

Es gibt verschiedene Strategien. Checkpoint-Inhibitoren blockieren Proteine ​​wie PD-1 und CTLA-4, die Krebszellen nutzen, um Immunangriffe zu unterdrücken. Bei der CAR-T-Zelltherapie werden die T-Zellen eines Patienten so verändert, dass sie einen spezifischen Krebsmarker erkennen. Anschließend werden sie dem Patienten zurückgeführt. Monoklonale Antikörper können Krebszellen zur Zerstörung markieren oder Medikamente direkt zu ihnen transportieren. Krebsimpfstoffe setzen das Immunsystem Tumorantigenen aus. Zytokine wie Interleukin-2 steigern die Immunaktivität, verursachen aber schwere Nebenwirkungen. Jede dieser Methoden hat ihr eigenes Nutzen-Risiko-Profil.

Was Sie wissen sollten:

• Nicht universell. Die Ansprechraten variieren je nach Krebsart und Patient.
• Dauerhafte Reaktionen. Einige Patienten bleiben jahrelang in Remission.
• Nebenwirkungen. Immunbedingte Nebenwirkungen können den Darm, die Haut, die Leber und die endokrinen Organe betreffen.
• Cost. CAR-T- und Checkpoint-Inhibitoren sind teuer.

Die Kombination von Immuntherapie mit Chemotherapie oder Bestrahlung ist ein aktives Forschungsgebiet. Ziel ist es, mehr Tumore für die Therapie empfänglich zu machen.