Tế bào ung thư không phải là những kẻ xâm lược ngoại lai. Chúng là những tế bào của chính cơ thể bị lỗi, đó là lý do tại sao hệ thống miễn dịch thường bỏ qua chúng. Liệu pháp miễn dịch thay đổi điều đó. Nó huấn luyện hoặc giải phóng hệ thống miễn dịch để nhận biết và tấn công ung thư, và ở một số bệnh nhân, nó tạo ra sự thuyên giảm kéo dài nhiều năm. Phương pháp này đã làm thay đổi việc điều trị ung thư hắc tố da, ung thư phổi và một số bệnh ung thư máu.

Có nhiều chiến lược khác nhau. Thuốc ức chế điểm kiểm soát ngăn chặn các protein như PD-1 và CTLA-4 mà tế bào ung thư sử dụng để vô hiệu hóa các cuộc tấn công của hệ miễn dịch. Liệu pháp CAR-T điều chỉnh tế bào T của bệnh nhân để nhận biết một dấu ấn ung thư cụ thể, sau đó truyền chúng trở lại cơ thể. Kháng thể đơn dòng có thể đánh dấu các tế bào ung thư để tiêu diệt hoặc đưa thuốc trực tiếp đến chúng. Vắc xin ung thư giúp hệ miễn dịch tiếp xúc với kháng nguyên khối u. Cytokine như interleukin-2 tăng cường hoạt động miễn dịch nhưng gây ra tác dụng phụ nghiêm trọng. Mỗi phương pháp đều có những lợi ích và rủi ro riêng.

Những điều cần biết:

• Không phải là phổ biến.
• Đáp ứng bền vững.
• Tác dụng phụ.
• Chi phí.

Việc kết hợp liệu pháp miễn dịch với hóa trị hoặc xạ trị là một lĩnh vực nghiên cứu đang được tích cực tiến hành. Mục tiêu là làm cho nhiều khối u đáp ứng với điều trị hơn.