A rákos sejtek nem idegen betolakodók. Ezek a szervezet saját, rosszul működő sejtjei, ezért az immunrendszer gyakran figyelmen kívül hagyja őket. Az immunterápia ezt megváltoztatja. Edzi vagy felszabadítja az immunrendszert a rák felismerésére és megtámadására, és egyes betegeknél évekig tartó remissziót eredményez. Ez a megközelítés átalakította a melanoma, a tüdőrák és számos vérképzőszervi daganat kezelését.

Több stratégia is létezik. A checkpoint-gátlók blokkolják az olyan fehérjéket, mint a PD-1 és a CTLA-4, amelyeket a rákos sejtek az immunválasz leállítására használnak. A CAR-T terápia úgy módosítja a beteg T-sejtjeit, hogy felismerjenek egy specifikus rákkeltő markert, majd visszajuttatják azokat. A monoklonális antitestek megjelölhetik a rákos sejteket elpusztításra, vagy közvetlenül juttathatnak be gyógyszereket. A rákvakcinák az immunrendszert tumor antigéneknek teszik ki. A citokinek, mint például az interleukin-2, fokozzák az immunaktivitást, de súlyos mellékhatásokat okoznak. Minden megközelítésnek megvannak a maga előnyei és kockázatai.

Amit tudni kell:

• Nem univerzális. A válaszadási arányok a rák típusától és a betegtől függően változnak.
• Tartós válaszreakciók. Néhány beteg évekig remisszióban marad.
• Mellékhatások. Az immunrendszerrel kapcsolatos mellékhatások befolyásolhatják a bélrendszert, a bőrt, a májat és az endokrin szerveket.
• Cost. A CAR-T és az ellenőrzőpont-gátlók drágák.

Az immunterápia kemoterápiával vagy sugárterápiával kombinálása aktív kutatási terület. A cél az, hogy több daganat reagáljon a kezelésre.