Kreftceller er ikke fremmede inntrengere. De er kroppens egne celler som har gått galt, og det er derfor immunforsvaret ofte ignorerer dem. Immunterapi endrer dette. Den trener eller frigjør immunforsvaret til å gjenkjenne og angripe kreft, og hos noen pasienter produserer den remisjoner som varer i årevis. Tilnærmingen har forvandlet behandlingen av melanom, lungekreft og flere blodkreftformer.

Det finnes flere strategier. Kontrollpunkthemmere blokkerer proteiner som PD-1 og CTLA-4 som kreftceller bruker for å slå av immunangrep. CAR-T-terapi modifiserer en pasients T-celler til å gjenkjenne en spesifikk kreftmarkør, og infunderer dem deretter tilbake. Monoklonale antistoffer kan markere kreftceller for destruksjon eller levere legemidler direkte til dem. Kreftvaksiner eksponerer immunforsvaret for tumorantigener. Cytokiner som interleukin-2 øker immunaktiviteten, men forårsaker alvorlige bivirkninger. Hver tilnærming har sin egen profil av fordeler og risikoer.

Hva du bør vite:

• Ikke universell.
• Slitesterke svar.
• Bivirkninger.
• Kostnad.

Å kombinere immunterapi med cellegift eller stråling er et aktivt forskningsområde. Målet er å gjøre flere svulster responsive.