Celulele canceroase nu sunt invadatori străini. Sunt propriile celule ale organismului care au avut probleme, motiv pentru care sistemul imunitar le ignoră adesea. Imunoterapia schimbă acest lucru. Ea antrenează sau declanșează sistemul imunitar să recunoască și să atace cancerul, iar la unii pacienți produce remisiuni care durează ani de zile. Această abordare a transformat tratamentul melanomului, cancerului pulmonar și al mai multor tipuri de cancer de sânge.

Există mai multe strategii. Inhibitorii punctelor de control blochează proteine ​​precum PD-1 și CTLA-4 pe care celulele canceroase le folosesc pentru a opri atacurile imune. Terapia CAR-T modifică celulele T ale unui pacient pentru a recunoaște un marker specific al cancerului, apoi le infuzează înapoi. Anticorpii monoclonali pot marca celulele canceroase pentru distrugere sau pot administra medicamente direct către acestea. Vaccinurile împotriva cancerului expun sistemul imunitar la antigene tumorale. Citokinele precum interleukina-2 stimulează activitatea imună, dar provoacă efecte secundare severe. Fiecare abordare are propriul profil de beneficii și riscuri.

Ce trebuie să știți:

• Nu este universal. Ratele de răspuns variază în funcție de tipul de cancer și de pacient.
• Răspunsuri durabile. Unii pacienți rămân în remisie ani de zile.
• Efecte secundare. Reacțiile adverse legate de sistemul imunitar pot afecta intestinul, pielea, ficatul și organele endocrine.
• Cost. CAR-T și inhibitorii punctelor de control sunt scumpi.

Combinarea imunoterapiei cu chimioterapia sau radioterapia este un domeniu activ de cercetare. Scopul este de a face mai multe tumori receptive la tratament.