Kanser hücreleri yabancı istilacılar değildir. Bunlar vücudun kendi hücrelerinin yanlış giden halleridir ve bu nedenle bağışıklık sistemi onları genellikle görmezden gelir. İmmünoterapi bunu değiştirir. Bağışıklık sistemini kanseri tanımaya ve saldırmaya eğitir veya harekete geçirir ve bazı hastalarda yıllarca süren remisyonlar sağlar. Bu yaklaşım, melanom, akciğer kanseri ve çeşitli kan kanserlerinin tedavisini dönüştürmüştür.

Birkaç strateji mevcuttur. Kontrol noktası inhibitörleri, kanser hücrelerinin bağışıklık saldırılarını durdurmak için kullandığı PD-1 ve CTLA-4 gibi proteinleri bloke eder. CAR-T terapisi, hastanın T hücrelerini belirli bir kanser belirtecini tanıyacak şekilde tasarlar ve ardından bunları tekrar vücuda verir. Monoklonal antikorlar, kanser hücrelerini yok edilmek üzere işaretleyebilir veya ilaçları doğrudan onlara ulaştırabilir. Kanser aşıları, bağışıklık sistemini tümör antijenlerine maruz bırakır. İnterlökin-2 gibi sitokinler bağışıklık aktivitesini artırır ancak ciddi yan etkilere neden olur. Her yaklaşımın kendine özgü fayda ve risk profili vardır.

Bilmeniz gerekenler:

• Evrensel değil. Yanıt oranları kanser türüne ve hastaya göre değişir.
• Kalıcı yanıtlar. Bazı hastalar yıllarca remisyonda kalır.
• Yan etkiler. Bağışıklık sistemiyle ilgili yan etkiler bağırsakları, cildi, karaciğeri ve endokrin organları etkileyebilir.
• Maliyet. CAR-T ve kontrol noktası inhibitörleri pahalıdır.

İmmünoterapiyi kemoterapi veya radyasyonla birleştirmek, aktif bir araştırma alanıdır. Amaç, daha fazla tümörün tedaviye yanıt vermesini sağlamaktır.