海水處於不斷移動之中。大規模的、持續的流動稱為洋流。洋流的驅動力包括風、溫度和鹽度差異（由此產生密度梯度）、潮汐、海盆形狀以及地球自轉。

表層洋流主要受風力驅動，並形成盆地尺度的環流。深層洋流形成緩慢的翻轉環流，為海洋內部提供通風。盆地西側的邊界流快速而狹窄；東側的邊界流則較慢且較寬。洋流將熱量輸送至兩極，重新分配營養物質和幼蟲，並影響船舶航線和風暴路徑。

測量洋流的方法包括使用流速儀、浮標和水面浮標的漂移、衛星測高以及船舶運動。模型用於模擬洋流系統，以進行預測和氣候預報。洋流強度或路徑的變化會在年際到百年尺度上改變區域氣候和海洋生態系統。

• 海水的持續定向運動
• 受風、密度、潮汐和旋轉的驅動
• 輸送熱量、營養物質和生物體
• 組織成螺旋狀並翻轉的細胞