Sjøvann er i konstant bevegelse. Store, kontinuerlige strømmer kalles havstrømmer. De drives av vind, av forskjeller i temperatur og saltinnhold som skaper tetthetsgradienter, av tidevann, og av formen på havbassengene og jordens rotasjon.

Overflatestrømmer er i stor grad vinddrevne og organiseres i bassengskala-gyre. Dypstrømmer danner den langsomme, veltende sirkulasjonen som ventilerer det indre havet. Grensestrømmer langs vestsiden av bassengene er raske og smale; østlige grensestrømmer er langsommere og bredere. Strømmer transporterer varme mot polene, omfordeler næringsstoffer og larver, og påvirker rutene til skip og stormenes spor.

Måling av strømninger involverer strømmålere, avdrift av flåter og overflatebøyer, satellitt-altimetri og bevegelse av skip. Modeller simulerer strømningssystemer for prognoser og klimaprojeksjoner. Endringer i strømstyrke eller -bane kan endre regionale klimaer og marine økosystemer på tidsskalaer fra år til hundre år.

• Kontinuerlig dirigert bevegelse av sjøvann
• Drevet av vind, tetthet, tidevann og rotasjon
• Transporterer varme, næringsstoffer og organismer
• Organisert i gyrer og veltende celler