Woda morska jest w ciągłym ruchu. Ciągłe, rozległe przepływy nazywane są prądami oceanicznymi. Są one napędzane przez wiatr, różnice temperatur i zasolenia, które tworzą gradienty gęstości, pływy oraz kształt basenów i ruch obrotowy Ziemi.

Prądy powierzchniowe są w dużej mierze napędzane wiatrem i organizują się w wiry obejmujące całe baseny. Prądy głębinowe tworzą powolną cyrkulację wywracającą, która wentyluje wnętrze oceanu. Prądy graniczne wzdłuż zachodnich brzegów basenów są szybkie i wąskie; prądy graniczne na wschodzie są wolniejsze i szersze. Prądy transportują ciepło w kierunku biegunów, redystrybuują składniki odżywcze i larwy oraz wpływają na trasy statków i trasy sztormów.

Pomiary prądów obejmują mierniki prądu, dryf boi i boi powierzchniowych, pomiary wysokości satelitarnej oraz ruch statków. Modele symulują systemy prądowe do prognozowania i projekcji klimatycznych. Zmiany siły lub trajektorii prądu mogą zmieniać klimat regionalny i ekosystemy morskie w skali od jednego roku do stulecia.

• Ciągły, ukierunkowany ruch wody morskiej
• Napędzane wiatrem, gęstością, przypływami i odpływami oraz obrotem
• Transportuje ciepło, składniki odżywcze i organizmy
• Zorganizowane w wiry i komórki przewracające się