Das Meerwasser ist in ständiger Bewegung. Großräumige, kontinuierliche Strömungen werden Meeresströmungen genannt. Sie werden durch Wind, durch Temperatur- und Salzgehaltsunterschiede, die Dichtegradienten erzeugen, durch Gezeiten sowie durch die Form der Becken und die Erdrotation angetrieben.

Oberflächenströmungen werden größtenteils vom Wind angetrieben und bilden großräumige Wirbel. Tiefenströmungen formen die langsame Umwälzzirkulation, die das Innere des Ozeans durchlüftet. Randströmungen an den Westseiten der Becken sind schnell und schmal; östliche Randströmungen sind langsamer und breiter. Strömungen transportieren Wärme zu den Polen, verteilen Nährstoffe und Larven und beeinflussen die Routen von Schiffen und die Zugbahnen von Stürmen.

Die Messung von Meeresströmungen erfolgt mithilfe von Strömungsmessern, Driftmessungen von Bojen und Oberflächenbojen, Satellitenaltimetrie und der Bewegung von Schiffen. Modelle simulieren Strömungssysteme für Wettervorhersagen und Klimaprojektionen. Veränderungen der Strömungsstärke oder -richtung können regionale Klimate und marine Ökosysteme über Zeiträume von einigen Jahren bis zu Jahrhunderten beeinflussen.

• Kontinuierliche gerichtete Bewegung von Meerwasser
• Angetrieben von Wind, Dichte, Gezeiten und Rotation
• Transportiert Wärme, Nährstoffe und Organismen
• In Wirbeln und umstürzenden Zellen organisiert