A água do mar está em constante movimento. Os escoamentos contínuos em grande escala são chamados de correntes oceânicas. São impulsionadas pelo vento, pelas diferenças de temperatura e salinidade que criam gradientes de densidade, pelas marés e pela forma das bacias e pela rotação da Terra.

As correntes superficiais são em grande parte impulsionadas pelo vento e organizam-se em giros à escala da bacia. As correntes profundas formam a lenta circulação de inversão que ventila o oceano interior. As correntes fronteiriças ao longo dos lados ocidentais das bacias são rápidas e estreitas; as correntes de fronteira orientais são mais lentas e mais largas. As correntes transportam calor em direção aos polos, redistribuem nutrientes e larvas e influenciam as rotas dos navios e as trajetórias das tempestades.

A medição de correntes envolve correntómetros, deriva de flutuadores e bóias de superfície, altimetria por satélite e o movimento de navios. Os modelos simulam sistemas de correntes para previsão e projeção climática. As alterações na intensidade ou trajetória das correntes podem modificar os climas regionais e os ecossistemas marinhos em escalas de tempo que variam de interanuais a centenárias.

• Movimento contínuo e direcionado da água do mar
• Impulsionado pelo vento, densidade, marés e rotação.
• Transporta calor, nutrientes e organismos.
• Organizadas em giros e células em inversão