Havvand er i konstant bevægelse. Store, kontinuerlige strømme kaldes havstrømme. De drives af vind, af forskelle i temperatur og saltindhold, der skaber densitetsgradienter, af tidevand og af bassinernes form og Jordens rotation.

Overfladestrømme er i vid udstrækning vinddrevne og organiseret i bassinlignende hvirvler. Dybe strømme danner den langsomme, vendende cirkulation, der ventilerer det indre hav. Grænsestrømme langs bassinernes vestlige sider er hurtige og smalle; østlige grænsestrømme er langsommere og bredere. Strømme transporterer varme mod polerne, omfordeler næringsstoffer og larver og påvirker skibes ruter og stormes spor.

Måling af strømninger involverer strømmålere, afdrift af flåd og overfladebøjer, satellitaltimetri og skibes bevægelse. Modeller simulerer strømsystemer til prognoser og klimaprojektioner. Ændringer i strømstyrke eller -bane kan ændre regionale klimaer og marine økosystemer på tidsskalaer fra år til år.

• Kontinuerlig, rettet bevægelse af havvand
• Drevet af vind, tæthed, tidevand og rotation
• Transporterer varme, næringsstoffer og organismer
• Organiseret i gyrer og væltende celler