Zeewater is constant in beweging. Grootschalige, continue stromingen worden oceaanstromen genoemd. Deze worden aangedreven door wind, door temperatuur- en zoutverschillen die dichtheidsgradiënten creëren, door getijden en door de vorm van de bassins en de rotatie van de aarde.

Oppervlaktestromen worden grotendeels door de wind aangedreven en organiseren zich in wervelstromen op bassin-schaal. Diepe stromen vormen de langzame omwentelingscirculatie die de binnenste oceaan ventileert. Grensstromen langs de westkant van bassins zijn snel en smal; oostelijke grensstromen zijn langzamer en breder. Stromingen transporteren warmte naar de polen, herverdelen voedingsstoffen en larven en beïnvloeden de routes van schepen en de trajecten van stormen.

Het meten van stromingen omvat stroommeters, het afdrijven van drijvers en oppervlakteboeien, satellietaltimetrie en de beweging van schepen. Modellen simuleren stromingssystemen voor voorspellingen en klimaatprojecties. Veranderingen in de sterkte of richting van stromingen kunnen regionale klimaten en mariene ecosystemen beïnvloeden op tijdschalen van enkele jaren tot eeuwen.

• Continue gerichte beweging van zeewater
• Aangedreven door wind, dichtheid, getijden en rotatie
• Transport van warmte, voedingsstoffen en organismen
• Georganiseerd in wervelingen en omwentelingscellen