Apa mării este în continuă mișcare. Fluxurile continue, la scară largă, se numesc curenți oceanici. Aceștia sunt antrenați de vânt, de diferențele de temperatură și salinitate care creează gradienți de densitate, de maree, precum și de forma bazinelor și de rotația Pământului.

Curenții de suprafață sunt în mare parte antrenați de vânt și se organizează în vârtejuri la scară de bazin. Curenții de adâncime formează circulația lentă de răsturnare care ventilează oceanul interior. Curenții limită de-a lungul laturilor vestice ale bazinelor sunt rapizi și îngusti; curenții limită estici sunt mai lenți și mai largi. Curenții transportă căldura spre poli, redistribuie nutrienții și larvele și influențează rutele navelor și traiectoriile furtunilor.

Măsurarea curenților implică currentmetre, derive ale plutitoarelor și ale balizelor de suprafață, altimetrie satelitară și mișcarea navelor. Modelele simulează sisteme de curenți pentru prognoză și proiecție climatică. Modificările intensității sau traiectoriei curenților pot altera climatele regionale și ecosistemele marine pe intervale de timp interanuale până la secole.

• Mișcarea continuă și direcționată a apei de mare
• Impulsionat de vânt, densitate, maree și rotație
• Transportă căldură, nutrienți și organisme
• Organizat în gyri și celule răsturnătoare