Το θαλασσινό νερό βρίσκεται σε συνεχή κίνηση. Οι μεγάλης κλίμακας, συνεχείς ροές ονομάζονται ωκεάνια ρεύματα. Προκαλούνται από τον άνεμο, από τις διαφορές θερμοκρασίας και αλατότητας που δημιουργούν διαβαθμίσεις πυκνότητας, από τις παλίρροιες και από το σχήμα των λεκανών και την περιστροφή της Γης.

Τα επιφανειακά ρεύματα προκαλούνται σε μεγάλο βαθμό από τον άνεμο και οργανώνονται σε δονήσεις κλίμακας λεκάνης. Τα βαθιά ρεύματα σχηματίζουν την αργή ανατρεπτική κυκλοφορία που αερίζει τον εσωτερικό ωκεανό. Τα οριακά ρεύματα κατά μήκος των δυτικών πλευρών των λεκανών είναι γρήγορα και στενά. Τα ανατολικά οριακά ρεύματα είναι πιο αργά και ευρύτερα. Τα ρεύματα μεταφέρουν θερμότητα προς τους πόλους, αναδιανέμουν θρεπτικά συστατικά και προνύμφες και επηρεάζουν τις διαδρομές των πλοίων και τα ίχνη των καταιγίδων.

Η μέτρηση των ρευμάτων περιλαμβάνει μετρητές ρεύματος, μετατοπίσεις πλωτών και επιφανειακών σημαδούρων, δορυφορική αλτιμετρία και την κίνηση των πλοίων. Τα μοντέλα προσομοιώνουν συστήματα ρεύματος για την πρόβλεψη και την προβολή του κλίματος. Οι αλλαγές στην ένταση ή την πορεία του ρεύματος μπορούν να μεταβάλουν τα περιφερειακά κλίματα και τα θαλάσσια οικοσυστήματα σε διαχρονικές έως εκατονταετείς χρονικές κλίμακες.

• Συνεχής κατευθυνόμενη κίνηση θαλασσινού νερού
• Οδηγείται από τον άνεμο, την πυκνότητα, τις παλίρροιες και την περιστροφή
• Μεταφέρει θερμότητα, θρεπτικά συστατικά και οργανισμούς
• Οργανωμένοι σε στροβιλισμούς και ανατρεπόμενα κελιά