反射是對特定刺激產生的自動、非自主反應。輕敲髕腱後出現的膝跳反射就是一個典型的例子。手迅速從高溫表面縮回也是反射。這些反應由相對簡單的神經迴路介導，無需意識控制。

許多反射在出生時就已存在，並發揮保護或調節功能。例如，瞳孔對光反射可以調整瞳孔大小。新生兒的吸吮反射有助於餵食。即使大腦功能中斷，脊髓反射仍然可以運作，這表明基本的神經迴路位於脊髓或腦幹。

儘管反射具有刻板模式，但它們可以被高階中樞和學習所調節。習慣化會降低重複無害刺激的反應。敏化則會在受到強烈刺激後增強反應。古典制約可以將新的刺激與現有的反射路徑連結起來。

• 自動的、非自願的
• 特定的刺激-反應配對
• 通常由脊髓或腦幹迴路介導
• 可透過經驗進行修改

反射弧的簡單性使其成為早期理解更複雜的神經行為控制的模型。