Reflex je automatická, mimovolní reakce na specifický podnět. Klasickým příkladem je kolenní trhnutí, které následuje po klepnutí na patelární šlachu. Stejně tak rychlé odtažení ruky z horkého povrchu. Tyto reakce jsou zprostředkovány relativně jednoduchými nervovými obvody, které nevyžadují vědomé rozhodnutí.

Mnoho reflexů je přítomno při narození a slouží k ochranným nebo regulačním funkcím. Pupilární světelný reflex upravuje velikost zornice. Sací reflex u novorozenců podporuje krmení. Míšní reflexy mohou fungovat i při odpojeném mozku, což dokazuje, že základní nervové okruhy se nacházejí v míše nebo mozkovém kmeni.

Ačkoli jsou reflexy stereotypní, mohou být modulovány vyššími centry a učením. Habituace snižuje reakci na opakované neškodné podněty. Senzibilizace ji po silné stimulaci zvyšuje. Klasické podmiňování dokáže připojit nové podněty k existujícím reflexním drahám.

• Automatické a nedobrovolné
• Specifické párování stimul-reakce
• Často zprostředkováno míšními nebo mozkovými kmenovými okruhy
• Upravitelné zkušenostmi

Jednoduchost reflexních oblouků z nich udělala časný model pro pochopení složitější nervové regulace chování.