المنعكس هو استجابة تلقائية لا إرادية لمحفز معين. يُعدّ رد فعل الركبة الذي يلي النقر على وتر الرضفة مثالًا كلاسيكيًا، وكذلك سحب اليد بسرعة من سطح ساخن. تتم هذه الاستجابات بواسطة دوائر عصبية بسيطة نسبيًا لا تتطلب قرارًا واعيًا.

توجد العديد من ردود الفعل عند الولادة، وتؤدي وظائف وقائية أو تنظيمية. يعمل رد فعل الحدقة للضوء على تعديل حجم الحدقة. كما يدعم رد فعل المص عند حديثي الولادة عملية الرضاعة. ويمكن لردود الفعل الشوكية أن تعمل حتى عند فصل الدماغ، مما يدل على أن الدوائر العصبية الأساسية موجودة في الحبل الشوكي أو جذع الدماغ.

على الرغم من أن ردود الفعل نمطية، إلا أنه يمكن تعديلها بواسطة المراكز العليا والتعلم. يقلل التعود من الاستجابة للمنبهات غير الضارة المتكررة، بينما يزيد التحسيس من الاستجابة بعد التحفيز القوي. ويمكن للتكييف الكلاسيكي ربط منبهات جديدة بمسارات ردود الفعل الموجودة.

• تلقائي ولا إرادي
• اقتران محدد بين المحفز والاستجابة
• غالباً ما تتوسطها دوائر النخاع الشوكي أو جذع الدماغ
• قابلة للتعديل من خلال الخبرة

إن بساطة الأقواس الانعكاسية جعلتها نموذجاً مبكراً لفهم التحكم العصبي الأكثر تعقيداً في السلوك.