Refleks, belirli bir uyarana karşı otomatik, istemsiz bir tepkidir. Diz kapağı tendonuna hafifçe vurulduktan sonra oluşan diz refleksi bunun klasik bir örneğidir. Sıcak bir yüzeyden elin hızla çekilmesi de öyle. Bu tepkiler, bilinçli bir karar gerektirmeyen nispeten basit sinir devreleri tarafından yönetilir.

Birçok refleks doğumda mevcuttur ve koruyucu veya düzenleyici işlevler görür. Gözbebeği ışık refleksi gözbebeği boyutunu ayarlar. Yenidoğanlardaki emme refleksi beslenmeyi destekler. Omurilik refleksleri beyin bağlantısı kesildiğinde bile çalışabilir; bu da temel devrelerin omurilikte veya beyin sapında bulunduğunu gösterir.

Refleksler kalıplaşmış olsa da, daha üst merkezler ve öğrenme yoluyla modüle edilebilirler. Alışkanlık kazanma, tekrarlanan zararsız uyaranlara verilen tepkiyi azaltır. Duyarlılık kazanma ise güçlü uyarılmadan sonra tepkiyi artırır. Klasik koşullanma, yeni uyaranları mevcut refleks yollarına bağlayabilir.

• Otomatik ve istemsiz
• Özgül uyaran-tepki eşleştirmesi
• Genellikle omurilik veya beyin sapı devreleri aracılığıyla gerçekleşir.
• Deneyimle değiştirilebilir

Refleks yaylarının basitliği, onları davranışın daha karmaşık sinirsel kontrolünü anlamak için erken bir model haline getirdi.