A reflex egy automatikus, akaratlan válasz egy adott ingerre. A térdkalácsín kopogtatását követő térdrángás klasszikus példa erre. Ugyanígy a kéz gyors elhúzása egy forró felületről. Ezeket a válaszokat viszonylag egyszerű idegi áramkörök közvetítik, amelyek nem igényelnek tudatos döntést.

Számos reflex jelen van születéskor, amelyek védő vagy szabályozó funkciókat látnak el. A pupilla fényreflexe szabályozza a pupilla méretét. Az újszülöttek szívóreflexe támogatja a táplálkozást. A gerincvelői reflexek akkor is működhetnek, ha az agy nincs bekapcsolva, ami azt mutatja, hogy az alapvető áramkörök a gerincvelőben vagy az agytörzsben találhatók.

Bár a reflexek sztereotipikusak, magasabb központok és tanulás révén modulálhatók. A megszokás csökkenti a válaszreakciót az ismétlődő ártalmatlan ingerekre. A szenzitizáció erős ingerlés után fokozza. A klasszikus kondicionálás új ingereket kapcsolhat a meglévő reflexpályákhoz.

• Automatikus és akaratlan
• Specifikus inger-válasz párosítás
• Gyakran gerincvelői vagy agytörzs áramkörök közvetítik
• Tapasztalat alapján módosítható

A reflexívek egyszerűsége korai modellként szolgált a viselkedés összetettebb idegi szabályozásának megértéséhez.