節奏是聲音和靜默在時間上的模式。它包括節拍、韻律、音符和休止符的具體持續時間，以及這些元素相互作用以產生前進或靜止狀態的方式。

鮮明的節奏特徵能讓一首樂曲即使沒有旋律也能瞬間辨識。切分音、複節奏和節拍變化增添了音樂的複雜性和活力。不同的音樂文化以獨特的方式組織節奏，從西方音樂中常見的規則節拍到印度古典音樂或西非鼓樂中錯綜複雜的循環模式，不一而足。

表演者透過數拍、動作和聆聽來內化節奏。穩固的節奏基礎帶來表現力的自由；沒有它，即使音準準確也無法渾然一體。節奏往往是先吸引聽眾進入音樂的元素，也是最後讓他們不再感受到的元素。

拍手或打拍子來表達節奏是最簡單、最普遍的音樂行為之一。