लय समय में ध्वनियों और मौन का वह क्रम है। इसमें ताल, लय, स्वरों और विरामों की विशिष्ट अवधि और आगे बढ़ने या स्थिर होने के लिए इन तत्वों की परस्पर क्रिया शामिल होती है।

एक सशक्त लयबद्ध पहचान किसी रचना को उसकी धुन के बिना भी तुरंत पहचानने योग्य बना सकती है। तालबद्धता, बहुलयबद्धता और बदलते मीटर जटिलता और रोमांच जोड़ते हैं। विभिन्न संगीत संस्कृतियाँ लय को अलग-अलग तरीकों से व्यवस्थित करती हैं, जैसे पश्चिमी संगीत के नियमित मीटर से लेकर भारतीय शास्त्रीय संगीत या पश्चिम अफ्रीकी ढोल वादन के जटिल चक्रीय पैटर्न तक।

कलाकार गिनती, गति और सुनने के माध्यम से लय को आत्मसात करते हैं। एक मजबूत लयबद्ध आधार अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता प्रदान करता है; इसके बिना, सटीक स्वर भी सुसंगत नहीं हो पाते। लय अक्सर वह पहला तत्व होता है जो श्रोताओं को संगीत की ओर आकर्षित करता है और अंत में वही होता है जिसे वे महसूस करना बंद नहीं करते।

ताली बजाना या ताल पर पैर थपथपाना सबसे सरल और सबसे सार्वभौमिक संगीत क्रियाओं में से एक है।