リズムとは、時間における音と静寂のパターンである。それは拍子、拍子記号、音符と休符の具体的な長さ、そしてそれらの要素がどのように相互作用して前進または静止を生み出すかといった要素を含む。

力強いリズム感があれば、メロディーがなくてもすぐに曲だとわかる。シンコペーション、ポリリズム、拍子の変化は、曲に複雑さと面白さを加える。西洋音楽の多くに見られる規則的な拍子から、インド古典音楽や西アフリカのドラム演奏に見られる複雑な循環パターンまで、音楽文化によってリズムの構成方法は様々である。

演奏者は、数えること、体を動かすこと、そして聴くことを通してリズムを身につける。確固たるリズムの基盤があれば、表現の自由度が高まる。それがなければ、正確な音程でさえもまとまりを欠いてしまう。リズムは、聴衆を音楽に引き込む最初の要素であり、聴き手が最後まで感じ続ける要素でもある。

手拍子をしたり、リズムに合わせて指を叩いたりすることは、最もシンプルで普遍的な音楽行為の一つである。