Rytm är mönstret av ljud och tystnader i takt. Den omfattar taktslaget, taktarten, de specifika längderna på noter och pauser, och hur dessa element interagerar för att skapa rörelse framåt eller stagnation.

En stark rytmisk identitet kan göra ett stycke omedelbart igenkännbart även utan sin melodi. Synkopering, polyrytm och växlande taktarter ger komplexitet och spänning. Olika musikkulturer organiserar rytm på olika sätt, från de vanliga takterna i mycket västerländsk musik till de invecklade cykliska mönstren i indisk klassisk musik eller västafrikansk trummor.

Utövare internaliserar rytm genom räkning, rörelse och lyssnande. En säker rytmisk grund möjliggör uttrycksfrihet; utan den kan inte ens korrekta tonhöjder hänga ihop. Rytm är ofta det första elementet som drar in lyssnare i musiken och det sista de slutar känna.

Att klappa eller knacka på en rytm är en av de enklaste och mest universella musikaliska handlingarna.