Ритм — это последовательность звуков и пауз во времени. Он включает в себя долю, размер, определённую длительность нот и пауз, а также то, как эти элементы взаимодействуют, создавая движение вперёд или застой.

Четко выраженная ритмическая идентичность позволяет мгновенно узнать произведение даже без мелодии. Синкопа, полиритмия и меняющиеся размеры добавляют сложности и выразительности. Различные музыкальные культуры организуют ритм по-разному: от регулярных размеров большей части западной музыки до сложных циклических паттернов индийской классической музыки или западноафриканской барабанной музыки.

Исполнители усваивают ритм посредством счета, движения и слушания. Прочная ритмическая основа обеспечивает свободу самовыражения; без нее даже точные ноты не могут соединиться. Ритм часто является первым элементом, который вовлекает слушателей в музыку, и последним, что они перестают чувствовать.

Хлопанье в ладоши или отбивание ритма — один из самых простых и распространенных музыкальных приемов.