兩個音高和時值相同的音符，由於起止方式的不同，聽起來可能截然不同。發音技巧正是描述這些差異的術語。連奏使音符流暢地連接；斷奏縮短音符；重音則賦予某些音符額外的力度。

弦樂演奏者透過調整弓壓和弓速來控制演奏。管樂演奏者透過控制吐音和氣息來控制演奏。鋼琴家透過調整起音和放音來控制演奏。歌唱家透過塑造子音和元音來控制發音。樂譜上的標記指導這些選擇，但經驗豐富的演奏者也會憑直覺運用不同的發音技巧來清晰地表達樂句。

清晰的吐音有助於聽眾感知節奏和結構。含糊不清的吐音甚至會模糊精心譜寫的旋律。在合奏中，統一的吐音能使樂團演奏出渾然一體的音響效果。作曲家和編者會仔細標記吐音，因為它們是音樂特徵的重要組成部分。

練習往往會將發音動作單獨練習，使肢體動作自動化。