قد يبدو صوت نغمتين لهما نفس الحدة والمدة مختلفًا تمامًا تبعًا لكيفية بدايتهما ونهايتهما. ويصف التعبير الموسيقي هذه الاختلافات. فالعزف المتصل (ليجاتو) يربط النغمات بسلاسة، بينما يقصر العزف المتقطع (ستاكاتو) المسافة بينها، أما النبرات فتضفي على نغمات محددة ثقلًا إضافيًا.

يُغيّر عازفو الآلات الوترية ضغط القوس وسرعته. ويتحكم عازفو آلات النفخ في حركة اللسان والهواء. ويُعدّل عازفو البيانو بداية العزف ونهايته. ويُشكّل المغنون الحروف الساكنة والمتحركة. وتُرشد العلامات الموجودة في النوتة الموسيقية هذه الخيارات، ومع ذلك، يُطبّق المؤدون ذوو الخبرة أيضًا النطق بشكلٍ غريزي لتوضيح التعبير الموسيقي.

يساعد النطق الواضح المستمعين على إدراك الإيقاع والبنية. أما النطق غير الواضح فقد يُشوش حتى اللحن المكتوب جيدًا. في العزف الجماعي، يحافظ النطق الموحد على تناغم المجموعة. يحرص الملحنون والمحررون على وضع علامات النطق بعناية لأنها تُشكل جزءًا من طابع الموسيقى.

غالباً ما يؤدي التدريب إلى عزل النطق بحيث تصبح الإيماءات الجسدية تلقائية.