两个音高和时值相同的音符，由于起止方式的不同，听起来可能截然不同。发音技巧正是描述这些差异的术语。连奏使音符流畅地连接；断奏缩短音符；重音则赋予某些音符额外的力度。

弦乐演奏者通过调整弓压和弓速来控制演奏。管乐演奏者通过控制吐音和气息来控制演奏。钢琴家通过调整起音和放音来控制演奏。歌唱家通过塑造辅音和元音来控制发音。乐谱上的标记指导着这些选择，但经验丰富的演奏者也会凭直觉运用不同的发音技巧来清晰地表达乐句。

清晰的吐音有助于听众感知节奏和结构。含糊不清的吐音甚至会模糊精心谱写的旋律。在合奏中，统一的吐音能使乐团演奏出浑然一体的音响效果。作曲家和编者会仔细标记吐音，因为它们是音乐特征的重要组成部分。

练习往往会将发音动作单独练习，从而使肢体动作变得自动化。