Dvě noty stejné výšky a délky mohou znít zcela odlišně v závislosti na tom, jak začínají a končí. Artikulace tyto rozdíly popisuje. Legato plynule spojuje noty, staccato je zkracuje, přízvuky dodávají vybraným notám váhu.

Hráči na smyčce mění tlak a rychlost smyčce. Hráči na dechové nástroje ovládají úhoz a vzduch. Klavíristé upravují náběh a uvolnění. Zpěváci tvarují souhlásky a samohlásky. Značky v partituře tyto volby vedou, ale zkušení interpreti také instinktivně používají artikulaci k objasnění fráze.

Jasná artikulace pomáhá posluchačům vnímat rytmus a strukturu. Nejasná artikulace může rozmazat i dobře napsaný řádek. V souboru udržuje jednotná artikulace skupinu v jednotě. Skladatelé a editoři si artikulaci pečlivě označují, protože tvoří součást charakteru hudby.

Cvičení často izoluje artikulaci, takže fyzická gesta se stávají automatickými.